【茨城県】霞ヶ浦はどうやって誕生した？～日本で２番目に大きな湖誕生の秘密～
関東平野はかつて海の底でした。その後の気候変動で繰り返された海進と海退、土砂の堆積。
それにより海の一部が切り離され霞ヶ浦は生まれたのです。
霞ヶ浦の成り立ち
広義での霞ヶ浦は西浦、北浦、外浪逆浦（そとなさかうら）の３湖を指し、外浪逆浦は北利根川で西浦に、鰐川（わにがわ）で北浦につながっています。また、外浪逆浦の先は常陸川となり利根川に注いでいます。これらを合わせた面積は220㎢で、国内の湖では琵琶湖に次ぐ２番目の大きさです。なお、狭義での霞ヶ浦は、３湖で最大の西浦（172㎢）を指しますが、西浦だけでも国内３位の広さをもち、北海道のサロマ湖よりも大きいです。
霞ヶ浦（西浦）は、茨城県の10市１町１村、千葉県の１市にまたがっています。霞ヶ浦の名は、奈良時代初期に編纂された『常陸風土記』にある、現・潮来市の一部を指す香澄郷（かすみのさと）に由来するとされます。
霞ヶ浦形成の歴史
かつて関東平野一帯は、古東京湾（ことうきょうわん）と呼ばれる浅い海の底にありました。当時は気候変動が激しく、氷期と間氷期（かんぴょうき）（氷期と次の氷期までの温暖な時期）を幾度となく繰り返していました。一帯は、氷期には海面が大きく下がって陸化し、間氷期になると海面が上昇し水没します。陸化すると地表は侵食され、川とともに山のほうから運ばれてきた土砂が堆積しました。
霞ヶ浦形成の歴史：氷期と間氷期を繰り返して周辺大地を形成
いっぽうで、水没期には海底となり泥や砂が堆積していきました。これを繰り返すうちに、霞ヶ浦周辺の台地の原形が形成されていきました。この時期の堆積物を総称して下総層群（しもうさそうぐん）と呼びます。約13万～12万年前に起こった海面上昇（下末吉海進（しもすえよしかいしん））の際、霞ヶ浦周辺は再び海の底に沈みます。このとき浅瀬に生息していたカキの化石床が、かすみがうら市崎浜の崖に露出しています。
霞ヶ浦形成の歴史：西浦の概形はは古鬼怒川によるもの
下末吉海進は約10万年前に終わり、今度は約2万1000年前の最終氷期をピークに海面が大きく低下して、現在より約120m低くなりました。現在の西浦一帯は広大な干潟となり古鬼怒川が流れました。古鬼怒川は現在の鬼怒川とは流路が異なり、栃木県の日光周辺に源を発し、現在の桜川に近い流路で西浦付近を経由し太平洋へ注いでいました。
こうして、古鬼怒川は西浦の概形を刻むと同時に、日光方面から土砂を運び、それを堆積させていきました。古鬼怒川は約２万年前に流路を変え、今の小貝川付近を流れるようになります。また、桜川や霞ヶ浦の湖底には、古鬼怒川が運んできた、日光周辺にあった火山由来の安山岩（あんざんがん）などがあります。
霞ヶ浦形成の歴史：利根川東遷によって現在の形となる
最終氷期が終わった約6000年前の縄文時代には、海水準が上昇（縄文海進）して現在と比べて約4m高くなり、低地には水が入り込んでいました。その後水は引きましたが、香取海（かとりのうみ）と呼ばれる大きな内海が広がります。その面積は今の霞ヶ浦の２～３倍あり、海水も入り込んでいました。
時を経て、江戸時代には利根川の流路変更（利根川東遷）が進められ、霞ヶ浦にも河川由来の土砂が流れ込むようになります。それにより、霞ヶ浦は現在の形へと落ち着き、淡水化しました。
霞ヶ浦エリアの変換
出典：国土交通省関東地方整備局霞ヶ浦河川事務所HP
霞ヶ浦エリアの変換：約20万年前
下総層群は約43万〜６万年前に堆積しましたが、その間に５回の海進を受けたとされます。海進と海進のあいだは、海水面が下がり一部陸化しますが、約20万年前の更新世中期、一帯は古東京湾と呼ばれる海の底にありました。
霞ヶ浦エリアの変換：約13万年前
下総層群が堆積するなか約13 万年前には４回目の海進を受け、その後に海面が後退し平野が生まれます。しかし、この平野はすぐに侵食を受けて谷底平野になりました。霞ヶ浦や桜川周辺の低地の一部には当時の名残があります。
霞ヶ浦エリアの変換：約2万年前
最終氷期にあたる時期で、海面は低下し古東京湾は消滅。河川からの流入水による侵食を受け、霞ヶ浦水系の河道がほぼ現在の形となりました。高浜入り（石岡市）は、恋瀬川の活発な下刻作用によって形成された深い谷地形です。
霞ヶ浦エリアの変換：約6000年前
縄文海進で谷に沿って海水が侵入し、大きな入り江が形成されました。出島半島南岸の崎浜・川尻地区では、この時期に生じた侵食崖がよく発達しています。その後沖積層（砂泥）が厚く堆積し、現在の霞ヶ浦の輪郭ができあがりました。
霞ヶ浦エリアの変換：約1000年前
霞ヶ浦一帯は今の利根川下流に広がる香取海の入り江のひとつ（香澄流海）でした。その後、鬼怒川や小貝川が運ぶ土砂などが堆積し、現代の姿へと近づいていきました。そして、江戸時代の利根川東遷で現在の形に変貌します。
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