【栃木県】栃木の廃線をたどる～さまざまな目的で生まれ時代とともに消えた～
明治から昭和にかけて、栃木県内には数多くの民営鉄道が開業しました。しかし、時代とともにその多くは廃線となり、今は鉄道史の記録のなかで静かに眠っています。
栃木の鉄道の歴史
栃木県の鉄道の歴史を見ると、まず国策としての日本鉄道奥州線（現・JR東北本線）が、大宮から白河まで栃木県内を縦断する形で開通し、これに接続する形で、両毛（りょうもう）鉄道（現・JR両毛線）や日光鉄道（現・JR日光線）、水戸鉄道（現・JR水戸線）といった民営の鉄道会社の路線が敷設され、開業しました。これは、たとえば両毛鉄道であれば生糸織物輸送、日光鉄道であれば観光地日光への旅客輸送、水戸線は栃木県と茨城県間の物産輸送と、いずれも地域経済の活性化と産業の振興への切実な期待を受けてのものでした。
人車（じんしゃ）鉄道の急激な普及も、それは同様です。
栃木の鉄道が廃線となる原因
一方で、鉄道の敷設、そして開業後の運営と管理には莫大な資金が必要となり、地域の小規模な経済に負った経営では、長期的な運用は容易ではありません。また、時代の流れとともにその必要性が薄れ、結果として廃線となった路線も少なくありません。
栃木には民営鉄道の廃線が数多く残る
栃木県内には、このように時代とともに消え去った、民営鉄道の廃線が数多く点在しています。文明開化の時代から大正、そして昭和にかけて、地元とともに栄え、そしていつしか衰退していった廃線の数々について、その歴史をたどってみれば、懐かしい栃木のもうひとつの姿が見えてくるかもしれません。
出典：『近代鉄道事情 那須野が原に汽笛が響く』（那須野が原博物館刊）を元に作成
栃木の廃線①：佐野鉄道（葛生（くずう）～佐野～越名河岸（こえなかし））
葛生で産出される石灰を渡良瀬（わたらせ）川の水運で運ぶために、1889（明治22）年に県内初の馬車鉄道として開業した安蘇（あそ）馬車鉄道。葛生から佐野を経て、越名河岸までを結ぶ約15.3㎞の路線は、その後、佐野鉄道と改称し、1894（明治27）年からは軽便鉄道として蒸気機関車の運行を開始します。1912（明治45）年、館林と日光を結ぶ計画を立てていた東武鉄道と合併。1915（大正４）年には、運輸量の激減により佐野～越名が廃線となりました。
栃木の廃線②：日光軌道（馬返（うまがえし）～日光）
栃木県初の電気鉄道として1910（明治43）年に開通。足尾銅山および日光清滝（きよたき）の精銅所と日光駅を結ぶために造られました。まず日光～岩の鼻が完成し、1913（大正２）年には馬返まで延伸します。しかし、同じ年に桐生（きりゅう）と足尾（あしお）を結ぶ足尾鉄道が国の鉄道院に引き渡されて足尾線となり、銅山関連の貨物のほとんどは足尾線利用となります。その後、日光登山鉄道と合併し、1947（昭和22）年には東武鉄道と合併。1968（昭和43）年に廃線となりました。
栃木の廃線③：塩原電車（西那須野～塩原口）
当初、東北本線の西那須野と温泉地・塩原を結ぶ電気軌道として計画されましたが、工事を急ぐために蒸気機関に変更。1912（明治45）年に塩原軌道として西那須野～関谷が開業しました。1921（大正10）年には電化されて塩原電車と社名を変更します。翌年には、塩原温泉郷の入り口である塩原口まで延伸されました。その後、塩原温泉までの路線延長も計画されますが、資金難や不況、自動車の普及により1936（昭和11）年に廃線となりました。
栃木の廃線④：赤見鉄道（出流原（いずるはら）～富田）
出流原で産出する石灰の輸送のために、当初は人車鉄道として計画されました。1915（大正４）年、出流原～富田の約6.3㎞をおよそ28分で結ぶ赤見軽便鉄道として開業。1922（大正11）年には赤見鉄道と名前を改め、翌年には貨物専用路線として、出流原からさらに1.1㎞先の彦間（ひこま）川まで延伸します。その後、輸送量の減少などで営業不振となり、1927（昭和２）年に廃線となりました。
栃木の廃線⑤：東野（とうや）鉄道（西那須野～那須小川）
1918（大正７）年に、まず東北本線と接続する 西那須野～黒羽（くろばね）が開業。次いで1924（大正13）年に黒羽～那須小川が開業しました。この路線の延伸には、茨城県の大子（だいご）まで路線を伸ばし、八溝（やみぞ）山系の林産物の需要を高めるという目的がありました。しかし、昭和初期の世界恐慌で、その延伸計画は中止となります。このため、黒羽～那須小川は開業からわずか15年で廃止となり、西那須野～黒羽も1968（昭和43）年に廃線となりました。
栃木の廃線⑥：日光登山鉄道（馬返～明智平（あけちだいら））
日光を代表する景勝地のひとつである明智平へのアクセスのために、1932（昭和７）年にケーブルカーの路線として開業。翌年には明智平展望台行きのロープウェイも完成し、日光駅から路面電車（日光軌道線）、ケーブルカー、ロープウェイを乗り継いで明智平展望台まで行けるようになりました。しかし戦後、自動車の普及で経営が悪化、1970（昭和45）年にケーブルカーは廃止されました。
栃木の廃線⑦：下野（しもつけ）電気鉄道矢板線（新高徳（しんたかとく）～矢板）
1929（昭和４）年に新高徳～矢板の全線が開通したのが、下野電気鉄道の矢板線です。下野電気鉄道の前身である下野軌道株式会社時代に計画されたもので、不況や関東大震災を乗り越えての開業でした。ところが開業後の収益が上がらず、1943（昭和18）年に下野鉄道は東武鉄道に買収され、この路線は東武矢板線となります。しかし、その後も主な収益源であった林産物の輸送が減少し、1959（昭和34）年に廃線となりました。
栃木の廃線⑧：東武鉄道大谷（おおや）線（荒針（あらはり）～西川田）
大谷石の輸送を担っていた宇都宮石材軌道を吸収合併し、1931（昭和６）年に開通したのが東武鉄道大谷線です。第二次世界大戦中は、大谷石の地下採掘場にできた軍需工場の専用路線となった時期もありました。戦後はトラックの普及で大谷石の輸送量が減り、1964（昭和39）年に廃止を迎えました。
栃木の廃線⑨：清原（きよはら）軍用線（宝積寺（ほうしゃくじ）～鐺山（こてやま））
太平洋戦争の始まった1941（昭和16）年に建設された陸軍宇都宮飛行場に隣接し、飛行機の修理や補給を担います、陸軍航空廠（こうくうしょう）宇都宮支廠と宝積寺駅を結ぶために造られた軍専用の路線。1944（昭和19）年から蒸気機関車によって工員輸送が始まりますが、翌年の日本の敗戦により、わずか1年で廃止となりました。
『栃木のトリセツ』好評発売中！
地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から栃木県を分析！
栃木県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。栃木の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。地図を片手に、思わず行って確かめてみたくなる情報満載！
