【千葉県】新京成電鉄のＳ字急曲線はなぜ生まれた？
周囲が開けた平地を走っているにもかかわらず、なぜか急曲線が連続する新京成電鉄。
その配線には、戦争の歴史が深く関係していました。
新京成電鉄は、地形にかかわらず線路が右に左にカーブしています。直線区間が非常に少ないですが、これは太平洋戦争時における陸軍用地を転用したからです。
新京成電鉄のルーツは鉄道連隊
かつて日本には「鉄道連隊」と呼ばれる、戦地での鉄道敷設、輸送、破壊を行う陸軍の部隊がありました。物資輸送などを行う兵站（へいたん）は後方支援として非常に重要で、鉄道は輸送手段として大きな存在だったのです。
しかし、戦地において鉄道を迅速に敷設するには日頃の訓練、演習が必要で、千葉県にはいくつかの演習線が存在していました。その演習線を旅客線に転用したのが新京成電鉄です。
鉄道連隊とは
鉄道連隊は、帝国陸軍の「鉄道大隊」が1896（明治29）年に設けられたのが始まりで、日露戦争（1904～1905年）に出征。1907（明治40）年に鉄道連隊となり、それまでの東京の中野から千葉に第一・第二大隊を移転し、津田沼に第三大隊を新設。本格的な教育、訓練のため、四街道～千葉～津田沼間、津田沼～松戸間の演習線が設けられました。
1918（大正７）年には鉄道第一連隊が千葉、第二連隊が津田沼に置かれ、演習線のほか、鉄道連隊を利用し県内の鉄道を整備。現在の東武野田線、ＪＲ久留里線などが敷設されました。
太平洋戦争中は、タイ～ビルマ（現・ミャンマー）間を結ぶ泰緬（たいめん）鉄道の建設など、東南アジアでも活動しました。
新京成電鉄のカーブはかつての演習線の名残
戦後、演習線の津田沼～松戸間は放置されたままになっていました。これに目を付けたのが西武鉄道と京成電鉄で、国に払い下げを陳情。結果的に西武は資材を獲得、京成は1946（昭和21）年に新京成電鉄を発足し、同区間に新線を建設することになったのです。
新線の大部分は演習線を利用したため、用地費や土木費などは低く抑えることができました。半面、演習線ではさまざまな状況を想定して敷設演習が行われていたので、線形は曲線が非常に多く右に左に蛇行を繰り返しています。
当時は荒れ放題だったというこの用地に、新京成電鉄は軌道を敷き、1947（昭和22）年12月、新津田沼～薬園台（やくえんだい）間を開業しました。翌年から滝不動（たきふどう）、鎌ヶ谷大仏、鎌ヶ谷初富（はつとみ）（現・初富）と延伸を繰り返し、1955（昭和30）年４月に松戸までの全線が開業。一部区間は直線に改められましたが、急曲線の多さは特筆もの。
1975（昭和50）年２月、新津田沼～京成津田沼間を除き全線で複線化した際、演習線は大半が複線のため建設は容易だったといわれています。
新津田沼～京成津田沼付近の今
1968（昭和43）年、藤崎台経由の路線を廃止するとともに、新津田沼駅を300mほど京成津田沼駅寄りへ移動させました。このとき、かつての陸軍鉄道連隊の訓練線を利用して前原から現・新津田沼の線路を敷設。さらに、京成津田沼駅と結んだために線路は急なS字を描くこととなったのです。
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