【沖縄県】沖縄の戦争被害とは？～不況によるソテツ地獄を経て国内で唯一戦場となった沖縄～
沖縄は農業県として特産品を輸出していきました。
ですが、大正から昭和初期にはたび重なる不況に見舞われ、困窮したまま太平洋戦争に突入します。
沖縄は戦争による特需で好景気に
日露戦争（1904〜1905年）後に戦後不況に陥った日本経済は、ヨーロッパが第一次世界大戦（1914〜1918年）に突入すると、軍需品や鉱産物、薬品などを大量に輸出するようになり、戦争特需に沸きました。沖縄県の特産品である砂糖も需要が高まり、値段が高騰します。
この頃は沖縄県内人口の約7割が農家で、食用にサツマイモを栽培し、サトウキビから精製した砂糖を売って米や日用品を得る生活を営んでいましたが、わずか10年の間に砂糖の値段が3倍にも跳ね上がったことから、「砂糖成金」と呼ばれる商人や農家が誕生しました。
沖縄は戦争後の不況により「ソテツ地獄」に
ところが、第一次世界大戦が終結してヨーロッパ経済が立ち直ると、日本は過剰生産による戦後恐慌に陥ります。不況の波は砂糖に支えられていた沖縄経済を直撃し、沖縄県民の生活は窮乏していきました。
1919（大正8）年には税金滞納者はわずか0.3％だったにもかかわらず、2年後の1921（大正10）年には47.4％にも膨れあがったことからも、その窮状をうかがい知ることができます。
農民たちは、米はおろかサツマイモすら口にすることができなくなり、やむなくソテツを食べるのでした。ソテツの実や幹にはデンプン質が含まれていることから、琉球王国時代の18世紀から飢饉に備えて栽培されていたのですが、毒があるため、水洗いが不十分だと中毒を招くこともありました。
それでもソテツを食べざるを得ない状況から、沖縄ではこの経済不況期を「ソテツ地獄」と呼んだのです。加えて1930（昭和5）年には、前年の世界恐慌に端を発する昭和恐慌が起こります。
このような社会背景もあって、沖縄から海外への移住者はあとを絶たず、1923（大正12）年から1930（昭和5）年までの日本全体の移民のうち、じつに1割が沖縄からでした。本土へと出稼ぎに出る者も多く、沖縄県民生活は安定しませんでした。
沖縄の太平洋戦争被害
沖縄戦で亡くなったひめゆり学徒と教師のための慰霊碑「ひめゆりの塔」。多くの犠牲者が出た壕の前に立ちます
日本は第32軍を沖縄に配備し、沖縄島民10万人を疎開させる計画を立てましたが、同年8月22日には学童疎開の児童約800人を含む約1700人を乗せた対つしま馬丸が撃沈され、疎開の足は滞りました。
10月10日には南西諸島全域を対象とした大規模な空襲（十・十空襲）に見舞われ、那覇市は市街地の90％以上が焼失。旧日本軍も壊滅的な痛手を負い、以降、沖縄島民たちは戦場に駆り出され、1945（昭和20）年3月以降、10代の生徒たちも男子は鉄血勤皇隊（てっけつきんのうたい）、女子はひめゆり学徒隊など看護要員として戦場に動員されました。
沖縄の太平洋戦争時の米軍侵攻図
『沖縄の戦争遺跡〈 記憶〉を未来につなげる』（吉川弘文館、 2017年）を元に作成。
沖縄での戦争は凄惨を極め幕を下ろす
沖縄県営平和祈念公園（糸満市）内には沖縄戦などの戦没者約24万人の名前が刻まれた平和の礎（いしじ）があります
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