【北海道】アイヌ語由来が多い北海道の難読地名から見るアイヌ民族の生活と文化
北海道にある変わった地名は、ほとんどがアイヌ語に漢字を当てたもの。
それぞれの地名がアイヌ語で何を意味するのか、読み解いてみましょう。
アイヌ語由来のものが多い北海道の難読地名
地名の由来となった地形や特徴が残っている場所もたくさん。アイヌ語地名からは、アイヌの人々がかつてその土地をどう見ていたか、何をしていたかを垣間見ることができます。
北海道の地図を眺めていると、「内」や「別」がつく地名が多いことに気がつきます。 実は、これらはアイヌ語で「川」を表す言葉「ナイ」「ペッ」に由来します。アイヌの人々は川と密接にかかわる暮らしをしていたため、川にまつわる地名が多いと考えられます。
アイヌ語由来の北海道難読地名：「幌内」の語源とは
「ナイ」のつく地名のうち、道内各地でとくによく見られるのが「幌内（ほろない）」です。
「ホロ」は「大きい」を意味するアイヌ語「ポロ」に由来し、「ホロナイ」は「大きい川」です。「ホロナイ」と名がつく川は、実際には小さいことも多いのですが、近辺にあるほかの川と比較して大きいほうの川、という意味でも「ホロナイ」が用いられるようです。
アイヌ語由来の北海道難読地名：「登別」「札幌」の語源とは
温泉で有名な「登別（のぼりべつ）」は「水の色の濃い川」の意。かつて、白濁した源泉が川にも流れ込んでいた様子が伝わってきます。
「札幌」の語源は諸説あって確かではありませんが、「乾く大きい川」を意味する「サッポロペッ」が省略されたものだという説があります。豊平川（とよひらがわ）が札幌扇状地に広がり、乾季には砂利河原となる様子を表しています。
アイヌ語由来の地名で地形を表すもの
地形を表すアイヌ語は、ほかにも 「ト」（湖）、「ソ」（滝）、「オタ」（砂浜）、「ピラ」（崖）、「シリ」（島、峰）などがあります。「利尻」は「リシリ（高い島）」が由来です。
アイヌ語由来の北海道難読地名はほかにも！
また、アイヌ語で「～が多い」「いつも～する」を表す言葉に「ウシ（ウス）」があります。これには「牛」「臼」「石」などの漢字がよく当てられます。
たとえば「浦臼（うらうす）」は、「魚を獲る罠が多い川」という意味の「ウライウシペッ」が由来。「カツラの木が多いところ」を表す「ランコウシ」から「蘭越（らんこし）」、「クルミの木が多いところ」を表す「ネシコウシ」から「根志越（ねしこし）」といったパターンもあります。
アイヌ語地名と狩猟採集生活の深い関わり
こうして見ていくと、アイヌ語地名は狩猟採集生活と深く結びついていることがわかります。アイヌの人々は、地形や植物、動物の習性を熟知していました。
暖かい時期は山菜を採り、秋にはサケ漁をします。冬には、弓矢や罠を用いたり、海や川に追い込んだりして、エゾシカやウサギ、キツネ、タヌキなどの動物を狩りました。トリカブトからつくった強力な矢毒で、ヒグマも仕留めることができました。
アイヌ語由来の北海道難読地名から学ぶアイヌ文化
アイヌの人々は、あらゆるものをカムイ（神）の化身またはカムイからの贈りものと考えました。狩りで獲れる動物のなかでも、クマは「キムンカムイ」（山の神）と呼ばれる特別な存在でした。子グマを生け捕りにした場合は、2～3年間大切に育てたあと「イヨマンテ」という儀式をして丁重にカムイモシリ（神の国）へ送りします。カムイに再び人間界へいきたいと思ってもらい、肉や毛皮をもたらしてもらうためです。
アイヌの人々と自然とのかかわり方は、現代から見ても学ぶところがたくさんあります。アイヌ文化を知る第一歩として、まずは地名の由来を調べてみてはいかがでしょうか。
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